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À plusieurs semaines à cheval du village le plus proche, le corridor du Wakhan est tellement isolé qu’il a échappé aux événements qui se sont déroulés en Afghanistan depuis les années 1970. L’histoire de cette région, comme celle des Kirghizes, a été fortement marquée par sa situation géopolitique complexe, aux carrefours de l’ancien bloc soviétique, du Pakistan et de la Chine – aux carrefours des civilisations... Dans un paysage lunaire bordé par les plus hautes chaînes de montagnes du monde, le Petit Pamir forme un haut plateau aride et sauvage, une situation géographique qui lui a très tôt valu l’appellation de “Toit du Monde”. Si idyllique soit-il pour le voyageur en quête d’immensités, on peine à croire qu’il soit possible de s’y installer. C’est pourtant là, à plus de 4 200 mètres d’altitude et dans le dénuement le plus absolu, que survivent quelques 800 âmes. La beauté rude et désolée de la terre adoptive des kirghizes afghans reflète bien leur mode de vie simple et dicté par les éléments. Il n’y a ni route, ni école, ni hôpital. L’absence totale d’infrastructures, le froid, l’usage de l’opium et l’isolement extrême rendent la vie quotidienne particulièrement difficile. En 2000, c’est en parcourant cette région située sur une branche de l’ancienne route de la soie, que le photographe Matthieu Paley et sa femme Mareile ont commencé à suivre et à documenter la vie de ces Kirghizes afghans oubliés de tous. En 2008, après plusieurs expéditions, Matthieu Paley part seul pour retrouver ces Kirghizes au coeur de l’hiver, parvenant jusqu’à des campements uniquement accessibles en remontant la rivière Wakhan gelée. La dernière visite hivernale d’un Occidental dans le Petit Pamir remontait à 1972 – Matthieu n’était pas encore né... Au fil des images de Pamir, oubliés sur le toit du monde, on découvre des paysages sublimes rarement photographiés, traversés par les dernières caravanes de la route de la soie. On approche le quotidien de ce peuple semi-nomade, parfois dramatique, mais toujours d’une beauté inouïe. Ces images témoignent de la lutte ancestrale d’un peuple attaché à sa terre envers et contre tout.