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Agata sudava e le bruciavano gli occhi, come se vi fossero entrati i granelli di sabbia di un vento di scirocco che scendeva dalle lanterne sul soffitto e l�avvolgeva immobilizzandola. In quel momento e per la prima volta Agata percep�, come se fosse corporea, l�altera solitudine della clausura. Messina, 15 agosto 1839. In casa del maresciallo don Peppino Padellani di Opiri fervono i preparativi per la festa dell�Assunzione della Vergine. Agata � tredicenne figlia del maresciallo � � innamorata del ricco Giacomo Lepre, ma, bench� ricambiata, � costretta a rinunciare al suo amore: la nobilt� della famiglia non basta a compensare il dissesto economico. Alla morte del maresciallo, la madre la porta con s� a Napoli e la forza a entrare in convento. Nel monastero benedettino di San Giorgio Stilita si intrecciano amori, odi, rancori, gelosie, passioni illecite e vendette. Eppure Agata, dopo lo scoramento iniziale, si appassiona allo studio e alla coltivazione delle erbe medicinali, impara a fare il pane e i dolci, e, confortata dalla rigida scansione della giornata monastica, legge i libri che il giovane capitano James Garson (incontrato sul piroscafo che l�ha condotta a Napoli) le manda con regolarit�. Agata ha accettato la vita del chiostro, ma il desiderio di vivere nel mondo non l�ha abbandonata ed � incuriosita dalle sorti dei movimenti che aspirano all�Unit� d�Italia. La contraddizione si fa sempre pi� netta, anche se i sentimenti verso Giacomo cominciano a sbiadire e cresce l�attrazione nei confronti di James, presenza costante � bench� sottotraccia � nella sua vita. Quanto pi� si inasprisce il conflitto interiore, tanto pi� il futuro si colma di orizzonte e di speranza. Sorella mediterranea delle eroine di Jane Austen, che infatti legge appassionatamente, l�Agata di Simonetta Agnello Hornby porta in s� una forza spirituale nuova, modernissima. Una forza, una determinazione � di giovane donna fedele a se stessa e ai propri sentimenti � da leggere a partire dal nostro tempo per arrivare al suo.